Dès le moyen-âge, certains ordres religieux ont dispensé l’instruction à Brive. Les consuls, après avoir confié l’enseignement en 1606 aux dominicains, s’adressèrent en août 1619 aux pères de la doctrine chrétienne, ou doctrinaires.

Cette congrégation avait été installée à Brive en 1607 en même temps que les ursulines grâce à la générosité d’Antoine de Lestang, magistrat éminent, président au Parlement de Toulouse. Ils veillèrent à l’instruction des enfants de Brive jusqu’à la Révolution dans le plus bel édifice dont le XVII ème siècle ait enrichi la ville de Brive.

Le campanile

On peut aujourd’hui admirer son portail surmonté d’un fronton flanqué de colonnades et de deux fausses tourelles en cul de lampe, sa cour d’honneur, son magnifique escalier de pierre, ses couloirs à poutrelles et le campanile (clocher à jours) qui domine cet ensemble majestueux.
Après la révolution, les bâtiments du collège des doctrinaires accueillirent une école secondaire de garçons de 1803 à 1887, un collège de filles de 1887 à 1947 et une maison du peuple jusqu’en 1974. Cet édifice abrite désormais la Mairie qui a pris le relais de cette architecture sobre et puissante. La récente mise en lumière (parcours lumière) permet d'effectuer une nouvelle approche de cet édifice.