L’histoire

Très tôt, de part sa situation à la limite de l’Auvergne, du Quercy et du Périgord, Brive-la-Gaillarde est devenu un carrefour commercial.

Dès 1218 un marché se tenait le vendredi et Gérald de Malemort, coseigneur de Brive, y prélevait une mesure de sel. En 1241, en accord avec Raymond de Turenne, il accorda aux bourgeois de Brive une foire de dix jours à partir de la saint-Luc, le 18 octobre.
C’est la plus vieille foire que nous connaissons.

Le droit d’octroi sur l’entrée des marchandises que le roi Jean le Bon concède à la ville au XIV° siècle permet d’en entretenir les murailles puis, à partir du XVIe, les ponts. Certaines de ces marchandises sont rares et viennent de loin : en 1553 François II de la tour, vicomte de Turenne et coseigneur de Brive, s’y approvisionnait en huile d’olive, en oranges et en épices.
En 1640, les consuls de Brive obtinrent de créer six nouvelles foires échelonnées tous les deux mois.

La première foire franche de la ville remonte au XVIII siècle. A cette époque les philosophes préconisent la liberté de commercer. En 1557, les consuls de Brive demandent à Louis XV, dans une supplique, l’établissement d’une foire franche du 12 au 14 juin, en arguant de la situation géographique de la ville ; dix sept paroisses voisines appuient cette demande mais Turenne, pour sauvegarder sa foire du 15 juin, insiste pour déplacer les dates de celle de Brive au 17, 18 et 19 juin et obtient gain de cause auprès du Conseil d’état en 1767.

Ces dates coïncident avec la récolte des foins, et font suite aux grandes foires de Saint-Loup, à Limoges, et de saint-Clair, à Tulle ; aussi les brivistes demandent-ils l’ouverture de leur foire un mois plus tôt soit du 17 au 21 mai. Ils obtinrent satisfaction en 1787.

Avec la Révolution et la liberté commerciale, les foires se multiplient. Un catalogue des foires de Brive daté de 1795 en compte vingt. A partir du XIXe siècle, Brive voit se dérouler une foire par mois.

Vers 1970, les foires d’hiver deviennent les foires grasses.

Aujourd’hui, les foires grasses organisées 4 fois dans l’année :début décembre, début janvier, fin janvier et mi février constituent un des rendez-vous gourmands les plus célèbres de la ville.
Pourquoi ? c’est là que les producteurs viennent exposer et vendre leurs foies gras d’oies et de canards, ainsi que les plus beaux de leurs palmipèdes.
L’événement est d’autant majeur qu’il donne lieu à une distribution de prix récompensant les meilleurs produits. C’est un lieu de rendez-vous complice et gourmand.

Nouveauté :

Pendant la deuxième foire grasse que nous appelons Foire des Rois (on y déguste une galette géante) la municipalité avec le concours des services vétérinaires du service de la concurrence, de la consommation et des fraudes ainsi qu’avec les professionnels de ce secteur organise la mise en conserve gratuite de tous les produits achetés sur place ce jour là.

Comment :

Un laboratoire de préparation et une démonstration de découpe de canards et d’oies grasses est installé dans l’enceinte du marché Georges Brassens.
On y fait enregistrer son foie à mettre en conserve, avant de le regarder suivre le processus suivant : dénervage, assaisonnement, mise en boîte, stérilisation en autoclave, puis pose d’une étiquette spécialement imprimée pour ce jour là.

Toutes ces opérations sont effectuées par des professionnels bénévoles.